“不，不要……”
宁合如梦惊醒般望向她，不知怎地变得有些咄咄逼人。
“你说你会回来找我，你怎么保证你能够回来？”
“其实，当缩头乌龟也没什么，只要活着就好……”
宁合感觉这周围重重的白光冷静得可怕，弄得他也心神不宁。
就好像他此刻不在浮塔村，而是在另一个世界，另一个冰冷陌生的，死气沉沉的世界。
芷溟一时间竟然无法直视他的双眸，她的诺言能不能应验，自己根本决定不了。
她默然地拉着宁合的手走出去。
整个世界黑洞洞的，陈设的东西都很简单，也很干净。
她上陆地见到的第一个场景就是这间卧房，目之所及俱是被火炙烤过的泥土的颜色。
“我也没问过你，怎么一个人住在这里，你的母父呢？”芷溟很小心也很突然地放开了他的手。
她也不知道该聊些什么能缓和这凝重的氛围。
“她们都走了。”宁合缓缓闭上双眸，长长地叹息了一声。
“应该也在江底……”
想到这里，他忽然一扭头吞吞吐吐道。
“你要是三……一个月内不回来找我，我就跳下鸳鸯江去找你，到时候变成水鬼了，正好，这样我，我再找你的时候看你还怎么……”
摆脱二字还未出口，话语就被芷溟粗鲁的动作打断了，她又忍不住伸手掐了一下他的脸，之前拂泪那一次她就觉得软软的，很好掐的样子。
棉花怎么会是世上最柔软的东西，宁合的脸蛋才是。
宁合被她掐得有些发懵，楞楞地看着她带上一丝若有似无笑意的眉眼，和郑重的神情。
“我会回来的，这算是我这辈子第一次许诺。”
“无论如何，我都会遵守。”
--------------------
第18章 第 18 章
=========================
相顾无言地静默了小半个时辰，芷溟转身往门外走，宁合倔强地亦步亦趋地跟在她身后。
他以为她会慢一点和他分别，却没想到她眨眼间就消失得无影无踪。
空中扬起一阵薄荷脑的水生气味，是她身上的气味。
他愣了一会儿，不顾一切地咬牙往码头的方向赶去。
出村的路尽管熟悉，却仍旧崎岖，那些碎石和杂草，仿佛有灵性一般，时不时硌一下他的脚掌，让他的身子不由自主地歪斜。
等到了潞州码头，天幕渐渐连接成了一片青白的鱼肚，江面起了薄雾。
那些彻夜未歇的巨大画舫缓缓往江边驶去，再没有丝竹之声，只有几声浑浊的含义不明的叫骂。
宁合的额头上出了一些汗，被深冬清晨的冷风一吹，微微颤动打了个激灵。
他看着开阔如旷野的鸳鸯江，眼眶逐渐红透，恰如幼时脚卡在石头缝里那般——哭到最后已经疲惫无奈的心境。
撑乌蓬船的船娘也陆陆续续地起早开始招揽生意，宁合随意地挑了一艘让她往江心开，又多花了十几文让她停了半个时辰。
宁合将手伸入水中拨弄，江水幽寒刺骨，浸入的时候宛如极刑。他觉得自己跟芷溟住的地方应该是不远的，即使再远她应该也能在半个时辰内就飞到他的面前。
可他不会水，他不识水性。
一道江面，已经将他与她永远分隔开。
-
入水的时候，芷溟感觉自己回到了家。
她的身子逐渐变化成螭身，这般冷的天气，水里的鱼都失去了游动的兴趣，为数不多的豚族懒懒地在水草上趴着，也没想过要游去什么其他的地方。
她只好咬住一只，逼迫它为她引路。
虽然语言不通，但是江底的生物似乎都有个共识，月珠是水里的太阳，是唯一的中心，族群里资历最老的成员才可以在那一片占据一小块地方。
当然，还是得事先向河神报备一下。
到后面的路就十分熟悉了，她从善如流地松开了嘴里的江豚，看着它惊慌失措地离开。
她停在远处，怔怔看着那座水晶城在巨大弧形透明包裹里，不知被什么弄塌了一半，里面一个族员都没有，许是逃难去了浅草潭。
曜日堂所在的方位，碎裂化为砂石的水晶尘堆得高高的，月珠的光洒落下来，在上面折射出万彩光芒。
她忽地开始不安，还没回过神来，自己已经无意识地穿梭到了林罗石门的面前。
还是那扇石头门，看起来厚重，螭族却能一推就开，越往里走，抖落身上的水，缓慢渡过长长的甬道，一丝腐烂的气味终于了无生趣地擦过她的鼻尖。
她不敢细闻——这种气味，不是什么好兆头。
自己目前的处境真成了放在火上烤的蚌，无论是往前还是往后，都是死线。
芷溟脑海里闪过无数个念头，还是被好奇心驱使着走向前，去寻找腐烂气味的源头，一路寻至通道与内殿交界处，一堆爬满了虫子的尸骨冷漠生硬地闯入她的视线。
是那件简单朴素没有任何纹路的道袍，十年如一日的白色一半染成焦褐。尸骨的右手还戴着一枚金贝，那些血与肉的腐烂脏污懂人事般绕过了它，余它干干净净仿佛初次锻造。
芷溟并未上前，只是红了眼眶静静地看着。
千百次的担忧，千百次的自我苛责，到了今日才有个结果，即使师傅不是因为自己而死，自己却也在她的庇护下苟活至今。
芷溟觉得嗓子又疼又干，她想要跳入水里，也想要继续往前找，但她害怕她会见到她最怕见到的东西。
她怕见到之后，崩溃大哭的自己会将性命双手奉上送给寂念。
芷溟倚在门口机械地向里望了望。
月珠的位置好像低了些，上面还出现了几丝意味不明的裂缝，内殿里的隔间依旧干净整齐，她瞧见属于自己的那一间，单柱磨花水晶桌上还摆着原来用来乘鱼的椭圆形白贝盘。
“云衫？”她咽下干涩的喉咙，轻轻呼喊了一句。
第二句，第三句，也无人应答。
芷溟刚要转身离开，去往浅草潭的时候，身旁忽然擦过一个黑影，快得她来不及眨眼，只能转而直视着那双眼睛。
那双眼睛的瞳仁比最暗的夜色还要黑，黑得根本找不到一丝光，枯黄色的边缘深深地凹陷下去，又瞪得大大的，仿佛能够随时凸出来，滚落在地。
她往后一闪，转手甩出一团火，火球正好与那人打了个照面，本来要伸向她的手猛地缩了回去。
芷溟从没见过这么破破烂烂的族员——不仅身上皮肤是破的，连幻化出的头发形态也很是糟糕，像是一堆趴在石头上交叠觅食的蠕虫。
来不及细想，她转身就往幽冥洞飞，曜日堂已经被掩埋，唯一能够支撑她与她打斗的地方也只有那一处。
无数的水晶碎片如星雨般从空中抖落，那些看起来无比轻柔的碎片迅疾地冲向了她的身体，固执地要在上面留下血痕。
不仅仅是想着留下血痕，它们更像是有生命的灵物，从皮肤，从血肉里尖锐穿过，在空中抛出一条条极细的刺目的，纵横交织的红线。
芷溟飞行了没多远便一头栽倒，她痛得咬死牙关，尝试着挣扎了几下，挪动一分便紧接着千重的剧痛袭来，连眼角也缓缓渗出了血泪，身下愈发地温暖和潮湿闷热。
或许是因为已经痛得万劫不复，反而觉得整个身子如坠云雾般虚幻酣畅。
如潮水般的冷汗逐渐糊得她的眼前什么也看不清。
恍惚中，那个黑影渐渐逼近，轻巧地蹲下，并没有再给她致命一击，而是半无奈半感慨冷声道。
“总有一天，你们会明白，我是对的。”
-
和想象中的不同，荼沼不是一片漆黑完全暗无天日的地方，进入之后是一个倒转世界，脚踩的水面变成了坚实的陆地，水面反而变成了蓝天，只是天空上飞的不是陆地上的鸟，而是那些泛着蓝光的鲚鱼。