远处突然响起此起彼伏的鞭炮声，噼里啪啦，热热烈烈地庆祝着新年。
又是一年。
他要去给母父牌位上香，便绕过她往厅堂的另一边走，这间瓦房被中间的厅堂分成两部分，一边是母父和姐姐的卧房，这边是他的。
那半边屋子都锁起来了，他不怎么进去。
在他还没有瘸腿的时候，村里那些小郎君总是非常羡慕他可以有一间自己的卧房，他们有的只能睡柴房，有的则是一大家子人睡一间房。
他那时也心里得意，但还是要装乖，跟他们抱怨这房子的格局怎么这样，像是硬把一家人分开了似的。
他们就笑他，说他本来就是要外嫁出去的人。
他听了真的很生气，跑去跟爹说永远也不嫁人，要在此处住一辈子。
他爹平日里有些泼辣蛮横，这次听了他的话并没有骂他，反而开始认真思考，最后哄他，给他招赘就可以了。
一眨眼，十二年已过。
眼前的紫红香柱飘出丝丝袅袅的轻烟，熟悉的，熏人欲睡的味道。
他想着贡品这回事，快步往回跑，想做一碗肉羹去供奉牌位。
眼前猝不及防出现一个巨大的蛇形黑影，站着停在那里，在昏暗的烛光下看不真切，它的头似乎被屋顶压迫得有些难受，只能一直弯着。
四目相对间，也许是因为已经被吓过了太多次，宁合居然没有叫出声来，他站在原地愣了一会儿，颤抖着开口道。
“你怎么了？”
“不知道，莫名其妙地，法力全失了，还变回了螭形……”
这房间真是太小，芷溟为了让自己别那么逼仄难受，只好蜷缩起一部分身子，半坐着。
他扭头躲开她的身躯跑着进了厨房，那模样惊吓过度般，像极了最初她见他那一刻。
心忽然变得凉嗖嗖的。
说句实话，她从来也没想过和这个人族成亲，若不是他姐姐问，她绝对不会冒出这样的念头要去问母亲有无此种情景的可能。
可现在看来，他明明就非常在乎她其实不是人这回事。
她听着他开始烧柴，切菜，斟水开始煮东西，砰砰地像是在奏曲子，过了片刻才停，小心地端着一碗白花花的东西出来，大约是食物，香气淳朴而浓郁，还没等她开口问他一句，就见他小跑着离开了卧房，像是唯恐避之不及。
“……？”
芷溟觉得荒谬，气了一阵子平静下来，又觉得理所应当。
她有些无助地看向窗外，夜幕浓烈深沉，黑得彻彻底底。
脑中蓦地回想起那只山峦形状的黑釉笔架。
对了，她是法力全失，可她仍然可以进田螺查看一切。
壳内的空间像是为她量过一般，她能站也能躺，行走坐卧皆自在得很。
角落里那现今只有她螭身一根手指头大小的泛黄卷轴，上面绕着不甚显眼的极细透明丝线，只能用极细的骨刀挑着才能割开。
她想打开，又怕弄坏。
犹豫迟疑的时候，她瞥见了那个小小的身影，正靠她越来越近。
他不是第一次踏入这地方，可神情看起来还是那么惴惴不安。
“你说你法力全失，那我怎么……有什么办法，能帮你？”
“出去。”
芷溟下了又硬又冷的逐客令。
“你是不是想打开这个？”宁合被她怼了一句也不恼，嘴角仍然挂着浅淡的笑意。
她大约是心情不好吧。
遭遇了一些连她自己也感到棘手的事。
他走过去，想要拿起那个卷轴，的确她的身躯现在变得太大，要打开估计一不小心就撕碎了。
“我帮你呀。”
他刚想伸手，胸口猛地被什么冰冷的东西挡了一下，力道不大，却钝钝的，不知怎地弄得他心也有点疼。
“我让你出去。”
宁合不敢置信地望着她，她此刻的模样虽然恐怖，可眼睛里传达出的冰冷神色比之还要骇人心寒百倍。
他被吓出了眼泪，那眼泪随着突突的心跳如泉眼般往外汩汩流。
“你干嘛……突然这么对我？”
芷溟沉默地靠近他，那双迷蒙满是水雾的眼眸映射出那张与他的模样截然不同的脸，还有深深的，真切的惊恐。
她忍不住嗤笑一声，眼尾流露几分鄙夷。
“既然你这么怕我，就别再说什么让我陪着你这样的话。”
宁合哭得抽抽搭搭的，连嗓子也有点哑:“我不怕你……因为你是芷溟，所以我不怕。”
“你法力全失又怎么样？大不了就一直留在这里，有我一口吃的在，总不会饿倒你……”
“我看你真是怕极了才这么说。”
“我不是！”
“我早就不怕你了，你不是人又怎么样？我不在乎……”
这还是他头一回如此激烈地剖白自己的真心，他努力咬着下唇，以防自己再说出更多的，会让两个人的关系变得尴尬的话。
这样的话今夜已经说了太多了。
他垂下头，红着眼讷讷道。
“我来帮你好不好？”
芷溟看着他许久，身上的力气像是被抽空了，她满怀无奈地靠着坚硬的壳壁坐下，倏地伸手将那一摞泛黄的术法书推到了宁合面前，语气很是冷硬。
“你说你要帮我……”
“那你翻翻这些书，找找哪里有能够让我恢复的方法。”
宁合恍然察觉出她对他莫名发怒的原因，她以为他怕她的真身，就像上次那样。
她在乎他乞求过的那句，关于陪伴的诺言。
原来她在乎。
“芷溟，我说的话都是真的。”
他没忍住多说了一句，在她的脸色即将转变为不耐烦之前，先紧挨着在她身边坐下，开始翻书。
他虽识字不少，可上面那一连串的长文让人看了只余头晕目眩，而且好像怎么念也不顺，每一页都看得很慢。
估计要到猴年马月才能看完了。
宁合很快看得昏昏欲睡，眼皮像是沾上了糖浆，黏在一起分不开。
壳壁的冷光在眼前弥散，好似深冬时候的白色天幕，他觉得自己仿佛又趴在了她背上似的，正在安稳地飞过山川。
芷溟扭头看了一眼靠在她身上呼呼大睡的宁合，有些无语。
早知道，该让他替她翻书，她自己来找。
“你不冷吗？”
她的声音极为轻微，像是在问宁合，却又怕真的惊扰了他。
不知过了多久，如同之前完全没有征兆那般，她瞧见自己的手和双腿缓慢变形，再次恢复成和壳壁相差无几的冷白色。
宁合的脑袋顺着她逐渐缩小的身躯往下滑，随后沉沉地躺在了她的大腿上，腰腹之间。
他的头发有些凌乱，没扎好的头发刺得她心烦，想着伸手拨开，手指却情不自禁地抚过他滚烫滑腻的脸颊。
还有那几道若隐若现的泪痕。
她抬眸望向壳的尽头，明明才只离开一天一夜，怎么有点恍如隔世的感觉。
-
宁合是在床上醒来的。
他习惯性地掀开身上的被褥，停顿了一会儿，虽然很疑惑自己为何会回到了床上，可放在心上，烧得他脑子嗡嗡的，还是昨晚那个让他脸红的梦。
他晃晃脑袋，哭笑不得地捂住耳朵，希望自己别再去想，却滑稽徒劳得如同掩耳盗铃。
“你怎么了？头疼？”
他有些讶异地看向床边那声音来处，她又变回了高大冷艳的女人，只是看向他的目光已经与往日不同，温暖而柔和。
见她这副模样，又联想起那个似真非真的梦，不知怎地他整个人都有些渴，不由得伸出舌头舔了一下有些发干的唇瓣，好像肿了许多，还带着痛。
“什么时候开春？”
见他呆呆的垂着头也不答话，芷溟扭头瞥了一眼窗外。
她在书里见过这个词，却不是很清楚陆地上的春是何模样。
“十四立春——”宁合偷偷注视着她的神情变化，咬着下唇小声地补了一句。